太湖之滨，大运河畔，有一座保存完好的水乡古镇，这就是有着“东方威尼斯”美誉的苏州市同里镇。据史书记载，同里旧称“富土”，顾名思义，就可以想象出的富庶，唐初，因其名太侈，改为“铜里”，在宋代，又拆字为“同里”，并沿用至今。

　　同里因水而名，无水便无同里，它属于典型的“因水而镇”。与水分不开的当然是桥，桥是通渡的捷径。在这里，举步之间，抬眼望去，处处见桥，一座桥就是一尊艺术雕塑，也就是供人们解读同里文化内涵的一本趣味盎然的书。在同里，分布着大大小小的古桥近二三百座，有诗为证“水乡同里五湖包，南北东西处处桥”。这些桥的平面走向因河道、地势而异，或曲折逶迤、或平直如线，与陆路浑然一体。多姿的桥梁和造桥工艺，共同浇铸了独特的桥文化。其中有七百多年历史、相传宋朝诗人叶茵建的思本桥，也有长不满五尺、宽不过三尺、仅容一人通过的小巧玲珑的“独步桥”，更有作为当地象征、彼此环绕、相映成趣的三桥——太平桥、吉利桥和长庆桥。

　　同里不仅水多，桥多，而且明清建筑、深宅大院也多。据统计，全镇共有宅园38处、寺观祠宇47座。走进同里，感觉就像进了一座广阔而幽曲的、历史文化味浓郁的大园林、大画廊。这个大园林之中，又点缀着许多微型园林和建筑精品，风貌古朴典雅，又清新韶秀。其中退思园便是最为杰出的代表。

　　一进退思园，立即感觉到它的与众不同。在我的印象中，豪宅大院应该都是一眼望不到底的，而退思园却是横向建造，只有当你踏进边门，才会发现里面别有洞天。园的主人是清光绪年间被革职回乡的官僚任兰生，回到了故乡同里建了这个宅园，园名取名为“退思”意即“补过”，取自《左传》“进思尽忠，退思补过”，可见主人用心良苦。退思园的总体结构因地形所限，一改传统的纵向结构为横向结构，即西宅东园，这既符合主人不愿露富，但又追求完美的本意，在苏州私家园林中，可独辟蹊径，形成了自身独特的风格。

　　毋庸置疑，正是水成就了退思园的灵魂，退思园以水为中心，亭、台、山、堂、廊、轩、榭、舫皆贴水面，因如出水上，所以又有“贴水园”之别称。北岸的退思草堂为全园的主景，站在堂前平台上环顾四周，琴房、三曲桥、眠云亭、菰雨生冰轩、天桥、辛台、九曲回廊、闹红一舸舫、水香榭、览胜阁以及假山、峰石、花木等，围成一个旷远舒展、彼此对应的开阔景区，构成一幅浓重的水墨山水画长卷，而每一座建筑既可独立成景，又能互为对景，彼此呼应。

　　站在园内，叹为观止。若不置身其境，谁能相信一个占地仅9.8亩的私家园林，竟会跻身于“世界自然与文化遗产”之列，只有身处其中，你才能体会出它的妙处。

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